Epimeteo (astronomia)

In questo articolo approfondiremo l'affascinante mondo di Epimeteo (astronomia), esplorandone le origini, l'evoluzione e l'attualità oggi. Dalle sue origini ad oggi, Epimeteo (astronomia) ha svolto un ruolo fondamentale in vari ambiti, influenzando la vita di milioni di persone in tutto il mondo. In questa direzione sveleremo gli aspetti più rilevanti legati a Epimeteo (astronomia), analizzando la sua influenza sulla società, sulla cultura e sulla scienza. Allo stesso modo, esamineremo le varie prospettive e opinioni che esistono attorno a Epimeteo (astronomia), al fine di fornire una visione completa e arricchente su questo argomento.

Disambiguazione – Se stai cercando l'asteroide, vedi 1810 Epimetheus.
Epimeteo
(Saturno XI)
Epimeteo ripreso dalla sonda Cassini il 3 dicembre 2007
Satellite diSaturno
Scoperta18 dicembre 1966
ScopritoreRichard L. Walker
Parametri orbitali
(all'epoca 31 dicembre 2003)
Semiasse maggiore151410 ± 10 km
Periodo orbitale0,694333517 giorni
Inclinazione rispetto
all'equat. di Saturno		0.351 +- 0.004
Eccentricità0.0098
Dati fisici
Dimensioni135x108x105 km
Diametro medio113 km
Massa
5.304 +- 0.013 × 1017 kg
Densità media0.69 +- 0.11 g/cm³
Periodo di rotazioneRotazione sincrona
Inclinazione assiale0
Temperatura
superficiale
  • ~78 K (media)
Albedo~0,50
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Epimeteo[N 1] (in greco antico: Επιμηθεύς?), o Saturno XI, è un satellite naturale di Saturno. Deve il suo nome al titano Epimeteo della mitologia greca, figlio di Giapeto e di Climene.

Scoperta

Epimeteo occupa essenzialmente la stessa orbita di Giano. Gli astronomi ritenevano inizialmente che ci fosse un solo corpo celeste in quell'orbita e incontravano difficoltà nel determinare le caratteristiche orbitali, tentando di conciliare le osservazioni di due corpi distinti considerandole come un oggetto singolo.

È stato osservato da Audouin Dollfus il 15 dicembre 1966,[4] che propose il nome "Giano" (Janus).[5] Il 18 dicembre Richard Walker effettuò un'osservazione simile e per questo oggi viene riconosciuto come scopritore.[6] Tuttavia all'epoca si pensava che ci fosse un solo satellite, conosciuto ufficiosamente come "Giano", che occupava quell'orbita.

Dodici anni dopo, nell'Ottobre 1978, Stephen M. Larson e John W. Fountain capirono che le osservazioni del 1966 potevano essere spiegate dalla presenza di due oggetti distinti (Giano ed Epimeteo) che condividevano orbite molto simili.[7] Questa ipotesi venne confermata nel 1980 dalla sonda Voyager 1,[8] quindi Walker, Larson e Fountain vengono ufficialmente considerati come co-scopritori di Epimeteo.

La scoperta della sonda Voyager era stata chiamata temporaneamente S/1980 S 3, e venne chiamata ufficialmente "Epimeteo" nel 1983,[9] Il nome Giano fu approvato dalla IAU nello stesso anno, anche se il nome era stato usato ufficiosamente fin dalla proposta di Dollfus dal 1966.

Relazioni tra le orbite di Epimeteo e Giano

Epimeteo (a destra) e Giano (a sinistra)
Immagine della sonda Cassini di Epimeteo e Titano

Giano ed Epimeteo sono "co-orbitali", cioè condividono la stessa orbita; il raggio orbitale di Giano è attualmente solo di 50 km inferiore a quello di Epimeteo, un valore inferiore alle dimensioni del satellite stesso. In base alle leggi di Keplero, l'orbita più corta viene completata in un tempo più breve, ma la differenza è di soli 30 secondi. Tuttavia il satellite più interno si allontana da Saturno ogni giorno di ¼°.[non chiaro]

Tuttavia quando il satellite interno si avvicina al satellite esterno la loro mutua attrazione gravitazionale aumenta la quantità di moto della luna interna e indebolisce quella esterna. A questo punto il satellite esterno perde una quantità di moto uguale e scende in un'orbita inferiore, accelerando. Quindi i satelliti si "scambiano" le orbite e si separano nuovamente, senza sorpassarsi e senza neppure avvicinarsi eccessivamente dato che la loro distanza non è mai inferiore a 10.000 km. Lo scambio avviene una volta ogni circa quattro anni, le ultime si sono verificate nel Gennaio 2006[10], 2010, 2014 e 2018 mentre la prossima si verificherà nel 2022. Date le differenze di massa, l'orbita Giano è aumentata di circa 20 km e quella di Epimeteo diminuita di circa 80 km. In base alle attuali conoscenze, questa disposizione è unica nel sistema solare.

Questa relazione tra le orbite può essere compresa come un'applicazione del problema dei tre corpi, dove il terzo corpo è costituito da Saturno e le due lune hanno approssimativamente la stessa dimensione. Gli asteroidi troiani e l'orbita a ferro di cavallo di 3753 Cruithne rispetto alla Terra costituiscono altri esempi di questo problema, oltre a dozzine di altri oggetti.[11]

Caratteristiche fisiche

Epimeteo.
Epimeteo attraversato dall'ombra dell'anello F, ripreso dalla sonda Voyager 1

Su Epimeteo sono presenti diversi crateri con diametri maggiori di 30 km, assieme a piccole e grandi creste e solchi. L'estesa craterizzazione indica che Epimeteo dovrebbe essere piuttosto antico. Potrebbe derivare, assieme a Giano, da un singolo corpo successivamente disgregatosi in due oggetti distinti; in questo caso la disgregazione deve essere avvenuta nella fase iniziale della formazione del sistema satellitare. Dalla sua densità molto bassa e dalla sua relativamente alta albedo, si pensa che si tratti di un corpo ghiacciato e poroso, tuttavia questi dati non sono certi, e devono essere confermati.

Il polo sud mostra quelli che sembrano i resti di un grande cratere da impatto che copriva gran parte della superficie del satellite e che potrebbe spiegare la forma un po' appiattita della parte meridionale di Epimeteo.

Sembra che ci siano due tipi di terreno: il primo scuro e liscio, il secondo più brillante, un po' più giallastro e fratturato. È possibile che il materiale più scuro sia scivolato lungo i pendii e che abbia un contenuto di ghiaccio inferiore al materiale più chiaro. Entrambi potrebbero comunque contenere ghiaccio d'acqua.[12]

Anello di polveri

Nella regione di spazio occupata da Epimeteo e Giano è presente un tenue anello di polveri, come è stato rivelato dalle immagini in luce diffusa diretta riprese dalla sonda Cassini nel 2006. Questo anello ha un diametro di circa 5.000 km.[13] L'anello è formato dalle polveri emesse dalla superficie del satellite in seguito ad impatti meteoritici, polveri che vanno a formare un anello diffuso attorno al percorso orbitale.[14]

Note

Annotazioni
  1. ^ La pronuncia sdrucciola Epimèteo, alla latina, è oggi quella più comune;[1] in alternativa, è possibile l'accentazione parossitona Epimetèo, alla greca.[2][3]
Fonti
  1. ^ Luciano Canepari, Epimeteo, in Il DiPI: dizionario di pronuncia italiana, Bologna, Zanichelli, 1999, ISBN 88-08-09344-1.
  2. ^ Bruno Migliorini et al., Scheda sul lemma "Epimeteo", in Dizionario d'ortografia e di pronunzia, Rai Eri, 2010, ISBN 978-88-397-1478-7.
  3. ^ Luca Serianni, I.185, in Grammatica italiana, UTET Università, 2005, ISBN 978-8860080578.
    «La pronuncia greca è sostanzialmente stabile Nei nomi propri in -eo ma per alcuni nomi è ugualmente diffusa l'accentazione latina: Epimèteo, Promèteo, Tìdeo e pochi altri.»
  4. ^ IAUC 1987: Probable New Satellite of Saturn January 3, 1967 (discovery)
  5. ^ IAUC 1995: Saturn X (Janus) February 1, 1967 (naming Janus)
  6. ^ IAUC 1991: Possible New Satellite of Saturn January 6, 1967
  7. ^ J Fountain e S.M. Larson, Saturn's ring and nearby faint satellites, in Icarus, vol. 36, 1978, p. 92, Bibcode:1978Icar...36...92F, DOI:10.1016/0019-1035(78)90076-3.
  8. ^ Leverington, David, Babylon to Voyager and beyond: a history of planetary astronomy, Cambridge University Press, 2003, p. 454, ISBN 0-521-80840-5.
  9. ^ Transactions of the International Astronomical Union, Vol. XVIIIA, 1982 (confirms Janus, names Epimetheus, Telesto, Calypso) (mentioned in IAUC 3872: Satellites of Jupiter and Saturn 1983 September 30)
  10. ^ NASA JPL, Cassini–Huygens Multimedia: The Dancing Moons Archiviato il 10 giugno 2011 in Internet Archive., May 3, 2006
  11. ^ La seconda luna.
  12. ^ Catalog Page for PIA09813
  13. ^ NASA Planetary Photojournal PIA08328: Moon-Made Rings
  14. ^ Cassini–Huygens press release NASA Finds Saturn's Moons May Be Creating New Rings Archiviato il 12 febbraio 2012 in Internet Archive., October 11, 2006

Voci correlate

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