Geology of The Voyage of The Beagle

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Geology of The Voyage of the Beagle (in italiano Geologia del viaggio del Beagle) fu una raccolta di osservazioni geologiche di Charles Darwin durante il viaggio a bordo del Beagle (1831-1836), pubblicata in tre volumi tra il 1842 e il 1846.[1] Questo lavoro rappresenta un contributo significativo alla geologia del XIX secolo e alla comprensione dei processi geologici globali, gettando le basi per ulteriori studi scientifici.[1]

Origine e contesto

(inglese)
«The geology of St. Jago is very striking yet simple: a stream of lava formerly flowed over the bed of the sea, formed of triturated recent shells and corals, which it has baked into a hard white rock. Since then the whole island has been upheaved. But the line of white rock revealed to me a new and important fact, namely that there had been afterwards subsidence round the craters, which had since been in action, and had poured forth lava. It then first dawned on me that I might perhaps write a book on the geology of the various countries visited, and this made me thrill with delight. That was a memorable hour to me, and how distinctly I can call to mind the low cliff of lava beneath which I rested, with the sun glaring hot, a few strange desert plants growing near, and with living corals in the tidal pools at my feet.

I record in a little diary, which I have always kept, that my three geological books (Coral Reefs included) consumed four and a half years' steady work; "and now it is ten years since my return to England. How much time have I lost by illness?" I have nothing to say about these three books except that to my surprise new editions have lately been called for.»

(italiano)
«La geologia di St. Jago è molto impressionante, ma semplice: un flusso di lava scorse in passato sul fondale marino, formato da frammenti di conchiglie e coralli recenti, che ha cotto trasformandoli in una dura roccia bianca. Da allora, l’intera isola è stata sollevata. Ma la linea di roccia bianca mi rivelò un fatto nuovo e importante, ovvero che in seguito vi era stato un abbassamento intorno ai crateri, che successivamente erano entrati in attività, riversando lava. Fu allora che per la prima volta mi venne l’idea che avrei potuto scrivere un libro sulla geologia dei vari paesi visitati, e questo mi fece fremere di gioia. Quella fu un’ora memorabile per me, e ricordo distintamente la bassa scogliera di lava sotto la quale mi riposavo, con il sole cocente, alcune strane piante del deserto che crescevano nei dintorni, e i coralli vivi nelle pozze di marea ai miei piedi.

Registro in un piccolo diario, che ho sempre tenuto, che i miei tre libri di geologia (incluso Coral Reefs) mi hanno richiesto quattro anni e mezzo di lavoro costante; “e ora sono passati dieci anni dal mio ritorno in Inghilterra. Quanto tempo ho perso a causa della malattia?” Non ho nulla da dire su questi tre libri, se non che, con mia sorpresa, recentemente ne sono state richieste nuove edizioni.»

( Charles Darwin, Autobiografia.)

Darwin, nella sua autobiografia, racconta di aver concepito l'idea di scrivere un'opera sulla geologia dei luoghi visitati durante il viaggio del Beagle mentre osservava la stratificazione di rocce vulcaniche e sedimentarie nell'isola di Santiago (St. Jago).[1] Questa intuizione, nata durante un momento di riflessione in un ambiente naturale, lo ispirò a documentare i processi geologici osservati.[1]

Pubblicazione

Le tre parti dell'opera furono pubblicate separatamente, ma erano concepite come sezioni di un unico lavoro.[1] Tutte furono pubblicate da Smith, Elder & Co., con il sostegno finanziario del governo britannico:

Nel 1851, le tre parti furono riunite in un unico volume con una nuova copertina e un prezzo ridotto, indicativo di una strategia di vendita per smaltire le copie invendute.[1]

Edizioni successive

Una seconda edizione di Coral Reefs fu pubblicata nel 1874, aggiornata con nuove scoperte geologiche. Nel 1876, Volcanic Islands e South America furono pubblicati insieme in una nuova edizione, sebbene il testo fosse rimasto invariato. Ulteriori revisioni furono pubblicate postume, con nuove edizioni nel 1889 e 1891.[1]

Importanza scientifica

Le osservazioni geologiche di Darwin contribuirono significativamente alla comprensione della tettonica, del vulcanismo e delle formazioni coralline. La teoria della subsidenza, proposta in Coral Reefs, è considerata uno dei contributi più duraturi alla scienza geologica.[1]

Collegamenti

Note

  1. ^ a b c d e f g h i j k Darwin online.

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