Campagna del Red River

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Campagna del Red River
parte della guerra civile americana
Il Piano di Halleck per la Campagna del Red River
Data10 marzo - 22 maggio 1864
LuogoLouisiana
EsitoVittoria confederata
Schieramenti
Comandanti
Effettivi
30 00010 000 - 20 000
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Manuale

La campagna del Red River fu una serie di operazioni militari lungo il Red River in Louisiana svolte dal 10 marzo al 22 maggio 1864 nel corso della guerra di secessione americana, nel quadro del Teatro Trans-Mississippi. La campagna rappresentò un'iniziativa dell'Unione che, con più di 30 000 uomini sotto il comando del magg. gen. Nathaniel Banks, affrontò le truppe confederate del ten. gen. Richard Taylor, le cui forze inizialmente ammontavano a 10 000 uomini diventati quasi 20 000 con l'arrivo dei rinforzi (2 brigate texane, 1 divisione del Missouri e una dell'Arkansas).

La campagna fu un attacco fortemente voluto da Banks e da molti e influenti politici del nord e avversata da Ulysses S. Grant inserito nel più ampio progetto di invasione dell'Alabama. Nonostante le vittorie nordiste in numerosi scontri, si risolse con un cocente fallimento dell'Unione, caratterizzato da scarsa pianificazione e cattiva gestione, nessun obiettivo venne compiutamente raggiunto. Taylor difese con successo la valle del Red River Valley nonostante la netta inferiorità numerica.

Battaglie

Battaglia Luogo Data Esito Comandanti e Effettivi Unione Comandanti e Effettivi CSA Perdite Unione Perdite CSA Note
Battaglia del Fort De Russy Fort De Russy, Louisiana 14 marzo vittoria dell'Unione A.J. Smith
J.A. Mower
10 000		 William Byrd
350		 50 324
Battaglia di Elkin's Ferry Contee di Clark e Nevada 3-4 aprile vittoria dell'Unione Frederick Steele
8 500		 John S. Marmaduke
7 500		 38 54 nell'ambito della Spedizione Camden
Battaglia di Mansfield Parrocchia di De Soto 8 aprile vittoria confederata Nathaniel Banks
12 000		 Richard Taylor
7 000		 2 186 1 000
Battaglia di Pleasant Hill Parrocchie di De Soto e di Sabine 9 aprile vittoria tattica dell'Unione, vittoria strategica confederata Nathaniel Banks
12 000		 Richard Taylor
12 100		 1 369 1 626
Battaglia di Prairie D'Ane Contea di Nevada 9-13 aprile vittoria dell'Unione Frederick Steele Sterling Price nell'ambito della Spedizione Camden
Battaglia di Blair's Landing Parrocchia di Red River 12-13 aprile vittoria dell'Unione Thomas Kilby Smith Thomas Green 7 200
Battaglia di Poison Spring Contea di Ouachita 18 aprile vittoria confederata James M. Williams John S. Marmaduke
Samuel B. Maxey		 301 114 nell'ambito della Spedizione Camden
Battaglia di Monett's Ferry Parrocchia di Natchitoches 23 aprile vittoria dell'Unione Nathaniel Banks Hamilton P. Bee 200 400
Battaglia di Marks' Mills Contea di Cleveland 25 aprile vittoria confederata Francis M. Drake James F. Fagan 1 500 293 nell'ambito della Spedizione Camden
Battaglia di Jenkins' Ferry Contea di Grant 30 aprile vittoria dell'Unione in ritirata Frederick Steele
12 000		 Edmund Kirby Smith
10 000		 700 1 000 nell'ambito della Spedizione Camden
la vittoria unionista rese possibile il ritiro
Battaglia di Mansura Mansura, Louisiana 16 maggio vittoria dell'Unione Nathaniel Banks Richard Taylor
Battaglia di Yellow Bayou Parrocchia di Avoyelles 18 maggio vittoria dell'Unione Nathaniel Banks Hamilton P. Bee 360 500

Antefatti

Fin dall'inizio della guerra, Texas e Louisiana rappresentavano un serbatoio fondamentale di cibo e rifornimenti per le truppe confederate. Le fiorenti piantagioni di cotone costituivano per il Sud il fulcro finanziario per il sostenimento dei costi del conflitto. L'occupazione del Texas orientale e il controllo del Red River avrebbero separato il Texas dal resto della Confederazione.

Il Generale in capo dell'Unione Henry W. Halleck progettò per l'inizio del 1864 la riunificazione degli eserciti dei generali Banks, Porter, Steele e A.J. Smith: 35 000 uomini da sottoporre al comando del Magg. Gen. Nathaniel Banks con i quali muovere alla conquista della Louisiana e successivamente del Texas.

Svolgimento della Campagna

La marcia dei Federali partì il 10 marzo. Il 14, con un'azione a sorpresa, l'intera guarnigione confederata di Fort de Russy venne catturata ed il forte cadde in mani nordiste. L'Ammiraglio nordista Porter bloccò il Red River con una zattera gigante. Con il ritiro di Taylor da Alexandria, l'intera Louisiana centro-meridionale era in mano federale. Tuttavia, per una serie di incomprensioni, le truppe nordiste non si riunirono come originariamente pensato nel piano di Halleck, il quale, nel frattempo, era stato rimosso dall'incarico.
A fine marzo le truppe di Banks erano a sole 65 miglia dal quartier generale della Confederazione per il Dipartimento di Trans-Mississippi, situato nella città di Shreveport. Le altre forze federali, invece, avanzavano con notevole ritardo.

Battaglia di Mansfield

L'8 aprile, nei boschi attorno alla cittadina di Mansfield, le truppe di Taylor approfittarono del terreno favorevole ed attaccarono Banks i cui uomini, eccessivamente allungati, cedettero alle forze confederate, chiedendo invano soccorso ai rinforzi che, giunti troppo tardi, vennero anch'essi spazzati via. Banks si ritirò a Pleasant Hill a causa della mancanza di acqua e per unirsi con gli uomini del Gen. A.J. Smith. I Federali subirono oltre 2 200 perdite, oltre il doppio di quelle dei Confederati (900) a cui bisogna aggiungere centinaia di sbandati catturati successivamente, le due divisioni del XIII corpo che avevano affrontato per prime le forze confederate dopo la battaglia erano talmente malridotte che furono rimandate subito nelle retrovie non partecipando alla battaglia di Pleasant Hill; i confederati persero il Brig. Gen. Mouton, ucciso mentre guidava i suoi uomini nella carica iniziale.

Battaglia di Pleasant Hill

Il 9 aprile, attorno al piccolo villaggio di Pleasant Hill, ripresero i combattimenti del giorno precedente. Con l'arrivo dei rinforzi entrambi gli schieramenti contavano su circa 12 000 uomini. Il Brig. Gen. confederato Thomas J. Churchill iniziò l'attacco alle forze dell'Unione, tuttavia i calcoli di Taylor erano sbagliati: anziché caricare il fianco dell'Unione, i sudisti si trovarono davanti al grosso delle forze federali. Fanteria e cavalleria confederata soffrirono pesantemente il fuoco nemico. Churchill riuscì comunque a far crollare la posizione centrale dell'Unione, anche se i suoi uomini si ritrovarono bloccati dalle divisioni di A.J. Smith. Il contrattacco lanciato dalle forze di Smith e Mower spinse gli uomini di Taylor fuori da Pleasant Hill, recuperando alcuni cannoni persi nella battaglia di Mansfield. Tuttavia Banks, a corto di acqua e mangimi per i cavalli, non sapendo dove le sue barche di appoggio si trovassero, e ricevendo pareri divisi da suoi ufficiali superiori, ordinò una rapida ritirata lungo il fiume verso Natchitoches e Grand Ecore. Fu così vanificata la vittoria tattica dell'Unione, a vantaggio dei confederati che ne conseguirono una vittoria strategica.

Battaglia di Blair's Landing

Il Red River presentava un livello dell'acqua estremamente basso; Taylor fece deviare il corso di un affluente per abbassare ulteriormente il livello. L'Ammiraglio Porter decise così di seguire l'esempio di Banks e ritirare le forze; il tragitto venne ostacolato dalla cavalleria confederata che, tuttavia, perse a Blair's Landing il suo comandante, il brig. gen. Thomas Green colpito mortalmente il 12 aprile da un proiettile sparato da una cannoniera federale.

Davanti alle inaspettate difficoltà, con l'esercito in ritirata e con l'ordine di Grant di riportare le truppe a New Orleans, i rapporti tra A.J. Smith e Banks divennero insostenibili. Anche tra i confederati, tuttavia, non regnava l'ordine e, nonostante Taylor volesse attaccare e distruggere le forze di Banks, il generale Edmund Kirby Smith optò per spostarsi a nord. Qui, grazie alle vittorie nella battaglia di Poison Spring e nella battaglia di Marks' Mills riuscì a fermare la spedizione Camden e sconfiggere il Mag. Gen. Frederick Steele che tentava di prendere Shreveport per poi marciare sul Texas.
Rimasto con soli 5 000 uomini, Taylor, nella battaglia di Monett's Ferry, perse l'occasione di distruggere o catturare l'esercito di Banks.
Per facilitare il ritiro delle navi, Banks fece costruire una diga in legno sul Red River. Taylor, sebbene abilissimo nel far credere ai federali di disporre di molti più uomini di quelli effettivamente in possesso, non poté arrestare la fuga nordista: l'insignificante scontro nella battaglia di Mansura e la vittoria unionista nella battaglia di Yellow Bayou posero fine alla Campagna con il completo ritiro dei Federali dalla Louisiana.

Conseguenze

La Campagna del Red River fu un fiasco per l'Unione, ed il suo esito portò al prolungarsi di una guerra ormai avviata verso la vittoria nordista.

Il fallimento della campagna pose fine alla carriera militare di Banks. I Confederati persero due comandanti chiave (Mouton e Green), soffrirono perdite che non potevano permettersi e sfuggì loro la grande occasione di catturare l'intera flotta dell'Unione che si trovava impotente sopra le cascate di Alexandria.

Fra l'altro sarebbero dovuto arrivare 5 brigate texane di rinforzo pari a circa 8 000 uomini ma, la riluttanza di Magruder (comandante del dipartimento del Texas) a cedere le proprie forze unita allo scarso polso dimostrato nel frangente da Kirby Smith, fecero sì che a Mansfied e a Pleansant Hill fossero presenti solo 2 brigate Texane di rinforzo (circa 3 000 uomini).

Se fossero state presenti tutte, con ogni probabilità le forze nordiste in quella battaglia sarebbero state duramente sconfitte e la campagna si sarebbe trasformata in una delle più grandi débâcle federali con ripercussioni sull'intera guerra civile. In più Taylor chiese che gli fosse messa a disposizione la 1ª Brigata della Luisiana formata con i reggimenti che erano stati catturati a Vicksburg, ma gli fu negato anche questo reparto

Il 22 ° Reggimento di Cavalleria del Texas, noto anche come il Primo Reggimento Indiano, guidato dal Chickasaw Allen Burton Holder riuscì a tenere le forze dell'Unione fuori dalla valle del Red River e dal Texas per il resto della guerra.

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